Salir de las montañas del extremo noroeste de Portugal, y cuatro días después, tras 700 Km. sobre los pedales, bañarse en las aguas atlánticas en Sagres. Así es la PPP, Portugal de Punta a Punta, una espléndida e interesante travesía de norte a sur mediante la cual conoceremos y disfrutaremos de los maravillosos paisajes que nos ofrece el país vecino. Después de un 2009 dedicado a competiciones varias, en el 2010 el cuerpo pedía a gritos un poco de aventura y también una pizca de improvisación. Una vez superada la habitual resaca de los turrones y polvorones, empezamos a hacer planes para el nuevo año. ¿A dónde vamos? Nuestro estimado amigo Pancho nunca anduvo escaso de ideas, de modo que a tan golosa pregunta no pudo evitar poner a funcionar sus neuronas a la velocidad del rayo. Bastaron 10 segundos para que de su mente emanara un manantial de sugerencias: Marruecos, Portugal, Pirineos, Dolomitas... Después de discutir si vamos aquí, allí, o al más allá, Portugal ganó la batalla. Si bien había sido ya un destino reciente para algunos miembros del grupo, no pareció importarles repetir, estaban dispuestos a echar por tierra aquello de “segunda partes nunca fueron buenas”. Pues fuera refrán, ¡y tan buena que fue! Al final, Pancho –el creador- no pudo estar en la línea de salida. Querido amigo, la próxima vez esperamos poder contar con tu presencia y escuchar tus ya habituales cánticos mientras pedaleamos hacia el horizonte. Agradecimientos también a Christophe por su desinteresada pero genial colaboración en materia fotográfica.   En un principio pensamos recorrer Portugal en 5 días, pero uno no está solo en el mundo (afortunadamente), y los días de vacaciones no van precisamente sobrados: hubo que recortar un día... En sólo 4 etapas, ¿atravesar el país entero de norte a sur? ¡¡De locos!! Bueno, bastante duro sí, pero mientras lo consideremos “posible” no nos echaremos atrás. Con mapa y calculadora en mano salían 175 Km. de media por etapa, un paseo para los profesionales pero un auténtico palizón para los que dedicamos las 8 horas laborales a otros menesteres y pedaleamos “cuando encontramos un hueco”. En pocos días Pedro no tardó en asumir su habitual papel de planificador y estadista del grupo, así que en seguida recibimos un mail suyo con la ruta ya trazada, incluyendo perfiles longitudinales, tiempos aproximados de recorrido y fotografías. Augusto y Domingo se apuntaron rápidamente a la aventura, a dos sufridores y aventureros como ellos no hace falta presionarles mucho para convencerlos, ¡así da gusto! Con un entusiasmo desbordante, en pocos días quedó organizada la travesía, que fue bautizada como PPP (Portugal de Punta a Punta). Días antes del vuelo de ida en avión las previsiones meteorológicas no pintan nada bien, hay que llevarse lo más invernal que tenemos y comprar alguna que otra prenda nueva, en Tenerife no acostumbramos taparnos mucho, ni siquiera en invierno.

Augusto y Domingo se llevan además unos kilos adicionales de material necesario para hacer el Medio Ironman de Lisboa unos días después de terminar nuestra travesía. El equipaje incluye, cómo no, nuestras cuatro máquinas bien empaquetadas para aguantar las embestidas de los maleteros aeroportuarios, dos de ellas cedidas por Jeronimo Cycles para una auténtica prueba en ruta: una cabra de carbono y un nuevo modelo en titanio, sinceros agradecimientos a la marca por su apoyo y por darnos la honorable oportunidad de probar sus innovadores productos.

Días antes del vuelo de ida en avión las previsiones meteorológicas no pintan nada bien, hay que llevarse lo más invernal que tenemos y comprar alguna que otra prenda nueva, en Tenerife no acostumbramos taparnos mucho, ni siquiera en invierno. Augusto y Domingo se llevan además unos kilos adicionales de material necesario para hacer el Medio Ironman de Lisboa unos días después de terminar nuestra travesía. El equipaje incluye, cómo no, nuestras cuatro máquinas bien empaquetadas para aguantar las embestidas de los maleteros aeroportuarios, dos de ellas cedidas por Jeronimo Cycles para una auténtica prueba en ruta: una cabra de carbono y un nuevo modelo en titanio, sinceros agradecimientos a la marca por su apoyo y por darnos la honorable oportunidad de probar sus innovadores productos.

Primer día, 8:00 a.m., 205 Km. por delante con casi 3.000 m. de desnivel positivo, casi nada. El momento de la salida es realmente emocionante, son tan intensas las ganas de comenzar a pedalear que olvidas hacer el check-list mental obligado en este tipo de ocasiones. No importa, Américo nos acompaña al volante de la furgo con todo el equipaje dentro, con un apoyo así los imprevistos no suponen apenas problemas. ¡¡Vamos!! Tras apenas una decena de kilómetros las nubes quisieron ser actrices protagonistas y nos brindaron ducha gratis en repetidas ocasiones a lo largo de la ruta, pero ello no fue condicionante para disfrutar de un maravilloso paisaje en todo el recorrido. Bonito país, ¡como no había venido yo antes! La ruta comenzaba en el pequeño pueblo de Carçao, inmerso en una zona montañosa cubierta con un manto de vegetación rabiosamente verde, pasando luego a bordear la frontera hispano-lusa en la ribera del Duero, flanqueado por terrazas de olivos y llamativos campos de flores en pleno esplendor primaveral. Aunque algunas rampas que nos encontramos en los primeros compases del recorrido superan el 11% de pendiente, no suponen gran problema para el grupo, pero sí que desempeñan un importante papel ya que van “calentando” las piernas y acostumbrándolas a lo que se avecina. Poco tráfico, paisaje espectacular, pedaleando hacia el horizonte, esto cada día me gusta más, no hay duda de que estoy totalmente enganchado al cicloturismo! Para ponerle la guinda nada mejor que una parada a mediodía para alimentar nuestros serranos cuerpos con una especialidad gastronómica portuguesa, el Folar Transmontano con bola de carne, cargado de proteínas para repostar y continuar con garantías. Terminar la primera etapa no resultó nada fácil debido a su altimetría, longitud y condiciones atmosféricas, pero tratándose de la más larga y dura, el haberla superado supuso una inyección de moral al grupo.

Segundo día, las dispersas nubes grises del día anterior dieron paso a un denso manto nuboso, negro, que lejos de respetar al ciclista aventurero decidió abrir aún más el grifo y cumplir el refrán de “abril aguas mil”, estoy en condiciones de afirmar que no me había mojado tanto en mi vida!! Como consuelo, un buen bocata y bebida caliente en un auténtico bar de pueblo y el disfrutar de los paisajes graníticos en la primera mitad de la etapa; mi larga trayectoria de escalador de roca me ha convertido en un apasionado observador de la geología en la naturaleza, así que un paisaje como este no podía pasar desapercibido para mí. Con los chapuzones que sufrimos en el entorno de Castelo Branco, Augusto y Domingo ya tenían prácticamente convalidado el segmento de natación del Medio Ironman. A partir de ahí, campos de sinuosos alcornoques se suceden en el horizonte, y es entonces cuando cruzamos el río Tajo, inmenso y majestuoso ante el viajero. Entramos entonces en el distrito de Portalegre, territorio de cigüeñas, cuya compañía es un auténtico placer para los sentidos. Fin de la segunda etapa, ¡llegamos! Me pregunto qué parte del cuerpo no me duele, la pregunta inversa ya no tiene sentido porque la lista sería demasiado larga. En esta ocasión el menor kilometraje y menor ascenso acumulado de la etapa nos han permitido llegar a media tarde al hotel, lo cual ofrece para alguno de nosotros la oportunidad de pasear por el pueblo (a quien se le ocurre!) y a otros relajar un poco el machacado cuerpo en la habitación (me quedo con esto último). A la mañana del tercer día el estado de ánimo es una mezcla agridulce de euforia por lo ya conseguido y de bajón por el temor al fracaso y a las lesiones.

Cometí la “imprudencia” de pedir opinión a Augusto y a Domingo sobre las molestias en rodillas y tendones de Aquiles y, como no podía ser de otro modo, obtuve un “eso no es nada...” por respuesta. Yo solo no hubiese jamás tomado la salida en semejante estado, pero un compañero está ahí para darte el empujón, se pone aquí de manifiesto la sinergia de pedalear en grupo.

En la tercera etapa la lluvia ya no hace acto de presencia, ahora vemos el sol por primera vez en dos días, ¡bienvenido Lorenzo!, ¡quédate con nosotros hasta el final! Ahora ya te puedes plantear usar el culotte corto y quitarte de una vez el impermeable, que por cierto ya no hace apenas honor a su nombre después de la sesión acuífera vivida en las dos primeras etapas, si tuviera oportunidad de hablar con el fabricante le haría la sugerencia de probar la lluvia primaveral portuguesa como test de campo…Se acercan las 6 de la tarde, ya estamos cerca del fin de etapa, en Aljustrel, un compacto núcleo de típicas casas blancas portuguesas, rodeando una escarpada colina. La entrada del pueblo no decepciona al grupo: una vez más, y con esto se confirma la regla, un pueblo portugués nos recibe con un “acogedor” adoquinado pétreo que con su traqueteo rompebrazos pone a prueba al más veterano ciclista; Pedro disfruta nuevamente de la “elasticidad” de su cuadro de titanio y nos mira con regocijo al vernos sufrir con el carbono y el aluminio: la próxima vez me traigo una de titanio, ¡que además bien bonita que es! Por la noche, cómo no, una colosal cena para el grupo. Como buenos cicloturistas nos gusta enriquecer nuestro repertorio gastronómico con las especialidades locales allá por donde vamos, así que de postre tocó molotofe (un rico suflé) y bolo de bolacha (bizcocho de galleta), totalmente recomendados.

Cuarto y último día. El sol nos acompaña desde los primeros kilómetros. Nos esperan por delante 143 Km. de llaneo y paisajes costeros, un verdadero placer.

Ya en ruta, Domingo “exige” al grupo enchufarnos un potente desayuno en el primer bar, dice que con el estómago vacío no avanzaría ni dos metros, creo que yo tampoco. El pedalear por las largas rectas del Distrito de Beja resulta un auténtico goce para el grupo, es un suceder de suaves y verdes colinas adornadas por el violeta de la Lavanda, donde la carretera –salvo casos puntuales- no supera el 5% de pendiente. En la primera parte de la etapa el tráfico es muy reducido y el firme es muy bueno, lo cual se agradece enormemente; una vez entras en la N120 la cosa cambia y debes andarte con más cuidado por la mayor intensidad de circulación, aunque afortunadamente el arcén es más generoso. Últimos kilómetros para llegar a Sagres, el mar asoma por el margen derecho, síntoma de que queda poco. ¡No me lo puedo creer! Me parece mentira haber podido llegar hasta aquí, han sido más de 700 kilómetros en apenas 4 días, tirones, dolores, molestias por todos lados, la cena que se hizo pesada, el estómago que no quería más…, y la misma promesa cada noche, luego incumplida: mañana me subo a la furgo, que sigan ellos... Pues va a ser que no, el sueño nocturno tiene una hábil y oportuna capacidad para cambiar nuestros pensamientos y nuestras ganas, te acuestas con una idea y te levantas con otra, afortunadamente casi siempre es para mejor. Fue así que me acostaba con el “no” y me levantaba con el “sí”, y allí estaba, en Sagres, 4 días después, venciendo las adversidades y cumpliendo el objetivo con grandísima satisfacción.

¡¡Llegamos!! La foto de grupo y el regocijo colectivo, que acabó en un buen chapuzón en las aguas atlánticas con la Fortaleza de Sagres como testigo. Nada mejor que un final agradecido, luminoso y acogedor como el que el Algarve ofrece al viajero, con sus extensas playas y majestuosos acantilados. Buenas carreteras, buena comida, bonitas montañas y paisajes, y muy buena gente, son los ingredientes para una buena aventura ciclista, y la PPP los tiene. ¡Hasta la próxima, Portugal!

Texto y fotos: Pablo Oromí

Más fotos pinchar aquí.

1ª ETAPA: CARÇAO – SABUGAL. 205 KM - TRACK AQUÍ

Carçao es una pequeña aldea situada en el Distrito de Bragança, Provincia de Tras-os- Montes -que en portugués significa “por detrás de las montañas”-,rincón noreste de Portugal, limítrofe con las provincias españolas de Orense, Zamora y Salamanca. Este distrito, bañado por afluentes del Duero, nos brinda un paisaje donde predomina una densa vegetación en los altos y fondos de los valles donde, además, no es raro avistar rapaces “peinando” el terreno o algún ciervo ocupado en sus menesteres. La ruta comienza con una ligera bajada seguida de sinuosos tramos en ascenso hasta alcanzar Vimioso, con pendientes que pueden alcanzar puntualmente hasta un 11%. Saliendo de esta población tomamos la N219 por la que vamos surcando el terreno en tramos ascendentes y descendentes hasta Mogadouro, donde iniciamos el camino por la N221. En el Km. 80 comenzamos un largo y placentero descenso que finaliza cruzando el río Duero, punto más bajo de la etapa y más cercano a España que ningún otro de todo el recorrido. El paisaje de este tramo queda grabado para siempre por su atractivo colorido y espectacularidad, lo mejor de toda la travesía si eres amante de la naturaleza. Por delante, 20 kilómetros de ascenso para ganar casi 600 metros de altitud, y a partir de ahí rodaremos más tranquilos por la N332 y N324 hasta el fin de etapa, subiendo pequeños repechos y disfrutando también algunas bajadas. Por el camino pasaremos junto a la villa de Almeida, famosa por su fortaleza en forma de estrella, que vista desde el aire parece sacada de un cuento de hadas. Como es lógico, en los pasos por las aldeas, vilas y cidades (según la cantidad de población, en orden ascendente, las localidades en Portugal se denominan así), se recomienda bordear para evitar el engorro de los centros urbanos. La entrada en Sabugal, como la gran mayoría de pueblos, recibe al viajero con un “terrorífico” pavimento de adoquines que supone para el ciclista el último bofetón de la jornada, cosas que pasan…

2ª ETAPA: SABUGAL – ALTER DO CHAO. 171 KM - TRACK AQUÍ

Sabugal, una vila recientemente elevada a cidade, se encuentra en el Distrito de Guarda, limítrofe con la provincia de Salamanca. El grueso del trayecto de esta etapa discurre por los distritos de Castelo Branco y de Portalegre, ambos fronterizos con Extremadura y orgullosos de ver pasar el río Tajo por sus tierras, camino de Lisboa. Durante el recorrido bajamos a zona de medianías (400 metros), donde el alcornoque es el rey del paisaje y las omnipresentes cigüeñas nos observan desde sus inmensos nidos, montados sobre postes de madera colocados al efecto en ambos márgenes de la carretera. La N233 nos lleva desde Sabugal hasta Castelo Branco, y desde esta ciudad tomaremos la N3 y posteriormente la N18, con la que cruzaremos el Tajo a apenas 100 metros de altitud y a partir de la cual nos esperan dos tramos de ascenso con medias de 5% y 3% respectivamente, hasta alcanzar la Vila de Nisa. Hemos entrado en la región de Alentejo, que en portugués significa “más allá (alén) del Tajo (Tejo)", una región que nos recibe con extensos mantos verdes que se pierden en el horizonte. Tras un breve paso por la N245 y la N119, la IC13 nos lleva alegremente por suaves colinas hasta Alter do Chao, fin de etapa.

3ª ETAPA: ALTER DO CHAO – ALJUSTREL. 188 KM - TRACK AQUÍ

La tercera etapa del PPP cruza los distritos de Évora y Beja, también de la región del Alentejo. El suave perfil general de la etapa esconde algunas rampas de hasta un 15% de pendiente que nos recuerda que el cicloturismo siempre guarda sorpresas, es lo que tiene la aventura…Al salir de Alter do Chao retomamos la N245 y un poco más adelante también nos reencontramos con la N18, aquí convertida en una “respetable” carretera donde las largas rectas estimulan el lado más salvaje de los conductores. Es lamentable ver cómo abusan de la velocidad sin que parezca importarles gran cosa la integridad de un grupeto de pedaleantes, a pesar de nuestros esfuerzos por conseguir ser adelantados en condiciones de seguridad. Paciencia amigos, quizá algún día nuestros bisnietos los consigan… En el Km 90 atravesamos Évora, la mayor concentración urbana de toda la travesía, ciudad que remonta su origen a épocas romanas y que ha visto pasar musulmanes y cristianos por sus calles, lo cual queda reflejado en la arquitectura monumental de la ciudad. Una vez salimos de nuevo hacia el campo encontramos de nuevo un rosario de nidos de cigüeña sobre las verdes colinas en torno a la carretera, dando luego paso a extensos alcornocales, no en vano esta región destaca por su producción de corcho. Tras una etapa larga pero razonablemente cómoda por su suave altimetría – solo 1158 m. de ascenso acumulado - llegamos a Aljustrel, un abultado núcleo de casas blancas con tejado y con los imprescindibles encintados de color azul, fieles al más puro estilo portugués.

4ª ETAPA: ALJUSTREL – SAGRES. 143 KM - TRACK AQUÍ

La última etapa, con 1000 m. acumulados de ascenso y algo más de descenso, esconde también algunas rampas del 15% de pendiente, pero a grandes rasgos ofrece un suave recorrido de largas rectas que hacen las delicias de los que gustan rodar a ritmo intenso en llano, coger buena postura y no parar… Para empezar tomamos la N263 en Aljustrel y no la abandonamos hasta que, tras una subida de 3 escasos kilómetros y con una media del 4%, alcanzamos Odemira, Km 60, a partir de la cual tomamos la N120 que nos llevará a través del Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, un bello paraje con reducido tráfico que a buen seguro nos brindará una placentera sesión de pedaleo. Es aquí donde damos el salto a la célebre región del Algarve, zona costera y vacacional por excelencia del país luso, con el permiso de Lisboa. En el Km 105 de nuestra cuenta particular, algo más allá de Aljezur, abandonamos la N120 para tomar la N268, una carretera con arcén “suficiente” y de tráfico considerable, que nos lleva hasta el final de nuestra travesía en la Vila de Sagres, más concretamente en la fortaleza del mismo nombre, en una zona donde se suceden playas y acantilados formando un paisaje realmente bello por el cual vale la pena venir.

FICHA TÉCNICA